Задача была простая, нужно сопроводить караван одного из аристо. Увидев, кого именно отряд будет охранять, Водир только усмехнулся. Пять повозок набитых связанными чистыми. Догадаться, что это именно тот самый отряд чистых, было несложно. Особенно, увидев вербовщика того самого отряда возле аристо. И почему люди настолько наивны? Водиру не было жалко этих глупцов. Если сами устремились в мышеловку, то кто им доктор?

Командовал их отрядом тот самый сержант Шог. Дозорные были только из ветеранов. Доверять такую важную задачу новичкам никто бы не стал. До поместья аристо было почти три дня пути. Знай себе - иди неспешно и вся работа. Единственное, что сильно смущало Водира, - это зачем нанял охрану аристо, и почему сам остался в городе? Да и зачем так много бойцов? Да еще и это количество новичков. Странно это все.

На третий день пути все стало ясно. Водир изначально занял позицию возле центра колонны, при этом держась у обочины дороги. Если что, это была идеальная позиция свалить в кювет. Если на них нападут, то огонь будет в первую очередь сконцентрирован на голове и хвосте колонны. Центр вряд ли сразу накроют. Именно эта позиция и спасла его жизнь в первые минуты боя. Они проходили мимо холма, когда оттуда по ним ударил пулемет, а потом и автоматы. Еще при первом выстреле Водир свалился в кювет и быстро заполз в яму. Пулемет - это серьезно. Осторожно высунувшись из своего укрытия, Водир открыл ответный огонь по холму. Видеть он никого не видел, так что стрелял наугад. А вот нападавшие их видели, как на ладони. Как только дозорные пропустили засаду непонятно. Кто-то пытался отстреливаться, прячась за телеги, идиоты, автомат пробивал эти деревянные укрытия навылет. А броников то не было. Рядом кто-то еще стрелял также, как Водир. Орали раненые. Пулемет валил без остановок. Пару раз пули проходили рядом с Водиром. Кстати, чистых на телегах атакующие старались не трогать. И тут заговорил выданный им перед заданием амулет связи.

- Прекратить огонь! - раздался оттуда голос сержанта, дождавшись, когда с нашей стороны смолкнут автоматы, он продолжил. - Лежать и не высовываться, огонь открыть только после моей команды.

Позиция Водира позволяла, немного высунувшись, видеть все, что происходит на дороге. Живых бойцов их отряда возле телег уже не было. А вот трупов было очень много. Атакующие, заметив наконец, что в их сторону уже никто не стреляет, тоже прекратили огонь. С их стороны сначала спустилось всего пару человек, но убедившись, что лежат только трупы, позвали остальных. Явно новички, даже возле дороги нормально не проверили. Так, мельком взглянули и все. И откуда у таких пулемет. Но тут уже Водир был неправ, спустились не все. Расчет пулемета и часть противника остались наверху. Расчет был верным, но в одном они ошиблись, не весь отряд охраны был перед ними. Так что, как только они взялись развязывать чистых на телегах и собирать трофеи, как на холме раздались выстрелы с нескольких сторон, а амулет чуть не разорвала криком сержанта.

- Огонь!!!!

Водир, заранее выбрав цели, тут же начал стрелять, промахнуться с такого расстояния было сложно. Судя по звукам, выживших было еще немало. Так что спустившихся противников они скосили буквально сходу. Да еще и с холма начали вести огонь уже свои. На огромной скорости, мимо Водира пронесся один из атакующих, он как сайгак устремился в сторону леса.

- Не стрелять! Взять живым! - тут же заголосил амулет.

Так что пришлось Водиру вскочить и броситься за беглецом. Рядом с ним бежал сержант и еще трое новичков. По уму, надо было бы ранить беглеца в ноги, но нарушать приказ Водир не захотел. Сержант бежал впереди всех, и было видно, что он догоняет беглеца. Пробежав еще метров двести по лесу, сержант таки догнал бегуна. Вот только тот оказался тем еще кадром, Водир думал, что сержант без труда скрутит того, но все оказалось наоборот. Беглец фактически отбросил сержанта в сторону, мало того, еще и выхватил у того автомат. После чего сходу скосил троих новичков, и только Водира не заметил, ибо тот решил схитрить и немного взял в сторону. Вскинув автомат, и всадил очередь в уже переводившего оружие на сержанта, беглеца. Попал. Осторожно приблизился и, убедившись, что тот мертв, развернулся к сержанту. Тот уже тяжело поднимался на ноги.

- Силен, собака. - сплюнул сержант в сторону трупа и, уже обернувшись к Водиру, добавил. - Чуть не убил. А ты молодец. Хоть и нарушил приказ, но жизнь мне спас. Я этого не забуду.

Водир только согласно кивнул. Отвечать не было ни сил, ни желания. Обратно они уже возвращались не спеша, что их и спасло. На месте колонны взметнулся столб огня, фактически поглотив все телеги и тех, кто был рядом. Что Водир, что сержант, с открытыми ртами замерли на месте. Огонь бушевал буквально минуту, а потом просто исчез. После себя оставив только выжженную землю и пепел разлетевшийся вокруг.

- Охереть. - изумленно произнес сержант. - Вот это мы чуть не попали.

- А что это было? - спросил, пребывая в шоке, Водир.

- Посмертное заклинание мести мага. - ответил растерянно сержант Шог - Или какой-то амулет. Скорее всего амулет, ибо если тут был такой силы маг, нас и так бы похоронили.

- Ничего себе амулетик. - пробормотал Водир.

- Это да, еще и стоит столько, что можно танк купить. - доставая амулет связи, ответил Шог. - Прием! Это Шог, есть живые?

- Шог, это второй, у меня все живы. - раздалось из амулета.

- Третий на связи, все живы.

- Первый тут, все целы. Четвертый проверял телеги, и похоже там все легли.

- Собираемся на три часа от колонны. - произнес Шог.

- На холме что ли?

- Да. - подтвердил Шог и выключил амулет. - Пошли, везунчик.

- А сам то? - нервно захихикал Водир. - Если я везунчик, то ты двойной фарт поймал.

Шог остановился и серьезно посмотрел на Водира.

- А ведь и правда, - улыбнулся он, но потом грустно добавил - Повезло так повезло. Вот только остальным не повезло.

- А как так получилось, что дозор засаду проморгал? - спросил Водир, идя рядом с Шогом.

- Скорее всего, дистанцию слишком большую взяли. - задумался сержант. - Хотя сейчас придем и узнаем.

Достигнув холма, они увидели намного больше выживших, чем ожидали. Кроме трех отрядов стариков, еще двенадцать новичков выжило. Их с собой забрал второй, трофеи на холме собрать, так что они пополнили ряды везунчиков. Трупы нападавших уже были обысканы и лежали рядом. Сержант внимательно осмотрел трофеи и трупы, и только после этого собрал командиров стариков. Водира к остальным не отослал, так что тому удалось узнать, что случилось.

- Я так понимаю, холм должен был проверить четвертый? - присев устало на землю, произнес сержант.

- Ага. Хромой, видать, совсем расслабился. - ответил один из стариков. - мы когда к холму подходили, он как раз у них в тылу был.

- От же подстилка демона. - выругался сержант. - Теперь и не узнаешь, что произошло. Кто хоть такие, кто-то узнал?

- Первый раз видим. - пожав плечами ответил один из стариков. - Заметь, большинство чистых.

- Очередные фанатики. - сплюнул сержант. - видать аристо перешел им дорогу. Ну ничего, вернемся назад, Корд с ним переговорит. Столько бойцов на ровном месте похоронили.

- Хромой конечно прошляпил засаду, но этот амулет - явно перебор. Да еще и пулемет. Они явно знали про колонну.

- Коготь, я и без тебе вижу, что нас ждали. - поморщился сержант. - Тоже мне новость сообщил. Ладно, забираем трофеи и назад. В дозор двойки отправьте. Коготь, на тебе оба фланга.

Оставаться тут передохнуть никто не захотел. Собрали трофеи, Водиру даже броник выделили, и гранат пару штук. Новички уже официально стали бойцами отряда. Назад они уже добрались без приключений.

***

Корд был раздражен и зол, он не любил терять время даром. Столько новобранцев потерять в первом бою было транжирством. Придется еще недельку возле города простоять. Нужно было восполнить потери. Осталась проблема с Шогом. Сержант наотрез отказался тренировать новую группу новобранцев. Именно он сейчас и сидел в палатке вместе с Кордом.